השאלה הראשונה שצריך לשאול על כל "שייט בתעלת פנמה" היא אם הוא באמת חוצה את התעלה. חצי מהמסלולים שיש בהם פנמה בשם נכנסים לתאי גטון מהצד הקריבי, מסתובבים באגם גטון, וחוזרים באותה דרך. העובדה היחידה הזו היא המנוע הגדול ביותר של מה שתשלמו — והמקור לטעות ההזמנה הקלאסית.
שני מוצרים, שני מחירונים
מעבר חלקי: תשעה עד אחד-עשר לילות, הלוך-שוב מפורט לודרדייל או מיאמי. אתם רואים את התאים הקריביים ואת האגם, לא את האוקיינוס השקט. תאים פנימיים מתחילים ב-600–800 דולר לאדם — תמורה יוצאת דופן ללילה.
מעבר מלא: ארבעה-עשר עד עשרים ואחד ימים, מאוקיינוס לאוקיינוס — פורט לודרדייל ללוס אנג'לס, סן דייגו או ונקובר, או להיפך. תאים פנימיים מתחילים בכ-1,400–1,600 דולר לאדם (הפלגת Coral Princess של 16 לילות במעקב מוצעת כרגע מ-1,619 דולר), מרפסות 2,000–3,500 תלוי בחברה ובתאריך. ההפלגות הארוכות של Holland America, עד 22 לילות, מתחילות בכ-1,500 דולר פנימי; Queen Elizabeth של Cunard מוכרת את אותו מסלול בטווח 1,400–1,600 דולר.
שני המספרים לא כוללים טיסות, טיפים וסיורים — ולשם כך נועדו שלושת הסעיפים הבאים.
המחירון לפי חודש
עונת השייט נמשכת בערך מאוקטובר עד אפריל — כמעט אף אחד לא שט בתעלה בקיץ. בתוכה:
- דצמבר: נקודת התמורה המיטבית. תחילת העונה היבשה, ג'ונגל שופע אחרי הגשמים, מחירים מתחת לשיא החורף.
- ינואר–פברואר: מזג האוויר הטוב ביותר, 24–28 מעלות, לחות נמוכה יותר — ומחירים בהתאם.
- מרץ–אפריל: יבש וחם, אבל ביקוש חופשת האביב הופך אותם לשבועות היקרים ביותר.
- מאי–נובמבר (עונת הגשמים): המחירים יורדים 30–40% בהפלגות המעטות שקיימות. התעלה פועלת מצוין בגשם; פשוט תצפו בתאים דרכו.
טיסות — ומלכוד החד-כיוון
מעבר חלקי הוא טיסה פנימית הלוך-שוב לפורט לודרדייל או מיאמי: בדרך כלל 150–350 דולר מרוב ארה"ב. מעבר מלא מתחיל בחוף אחד ונגמר בשני, מה שאומר טיסה חד-כיוונית הביתה לרוחב המדינה — תוספת של 200–400 דולר לאדם על פני הלוך-שוב, ויותר אם אתם גרים רחוק משני הנמלים. תמחרו טיסות פתוחות (open-jaw) לפני שאתם מתחייבים להפלגה; מחיר זול ב-300 דולר יכול בקלות לעלות 400 דולר יותר בטיסות.
טיפים והוצאות על הסיפון
החברות הגדולות מוסיפות 16–18 דולר לאדם ליום בטיפים. במעבר מלא של שישה-עשר לילות זה 260–290 דולר לאדם, וה-18–20% האוטומטיים על חשבונות בר וספא באים מעל. תקצבו 50–100 דולר לאדם ליום לשתיה ותוספות אם אין לכם חבילה; במסלול ארוך ועמוס ימי ים, חשבון הבר הוא המקום שבו תקציבים ממושמעים מתים בשקט.
סיורים
זו לא אלסקה. הנמלים במסלולים האלה — קרטחנה, קולון, פוארטו לימון, פונטרנס — זולים לצפייה עצמאית, וכוכב הטיול, המעבר עצמו, לא עולה דבר מעבר לכרטיס: שמונה עד עשר שעות על הסיפון צופים בתאים עושים את עבודתם, עם פרשנות מהגשר. העיר העתיקה המוקפת של קרטחנה במרחק מונית קצר מהנמל. סיורים דרך הספינה מצדיקים את הפרמיה בטיולי הג'ונגל וחיות הבר פנימה; את הערים אפשר לעשות לבד. הערה מעשית למטיילים עם ניידות מוגבלת: בחלק מהחברות, משתמשי כיסא גלגלים לא יכולים לרדת לסיורים באגם גטון — שאלו לפני ההזמנה. מדריך המעבר בתעלת פנמה שלנו מכסה איך היום עצמו נראה, והמסלול של 14 הימים מפרט את כל המסלול.
העלות שאף אחד לא מספר עליה
השם. "שייט בתעלת פנמה" בחוברת לא מבטיח שתחצו את תעלת פנמה. המעבר החלקי הוא טיול טוב — אבל הוא מוצר אחר, קצר וזול יותר, ולשלם עליו מחירי מעבר מלא היא הטעות הקלאסית. חפשו את המילים "מעבר מלא" או "אוקיינוס לאוקיינוס" ובדקו את רשימת הנמלים: הלוך-שוב חזרה לפלורידה הוא, בהגדרה, חלקי.
העלות השנייה שלא מוזכרת היא זוג לילות המלון שמעבר מלא מניח בשקט: אחד ליד נמל ההפלגה בערב שלפני, ולעיתים קרובות אחד בהגעה בצד השני. ב-150–250 דולר ללילה לחדר בנמלי השייט של פלורידה, זה 300–500 דולר לזוג שאף השוואת מחירים לא כוללת.
מילה על התאמה לקהל הזה: המעברים הארוכים עמוסים בימי ים, והחברות המתמחות בהם נוטות מבוגרות יותר — הגיל החציוני של האורחים ב-Holland America הוא 62 — עם הקצב והרביעיות המיתריות שמתאימים. לרוב הקוראים שלנו זה יתרון, לא אזהרה.
התמונה המלאה
לאדם, כולל טיסות, מרוב ארה"ב:
- מעבר חלקי, תקציב זהיר: כ-1,200–1,500 דולר — תא פנימי, טיסה פנימית, תוספות צנועות.
- מעבר מלא, טווח בינוני נוח: 3,500–5,000 דולר — מרפסת, טיסות פתוחות, טיפים, סיור או שניים.
- פרימיום ויוקרה (סיורים כלולים, ספינות קטנות): 6,000 דולר ומעלה.
הפלגות תעלה מופיעות בין רשימות הקריביים והמסעות הארוכים ב-מאגר המחירים שלנו.
בקיצור
- מעבר חלקי (9–11 לילות, הלוך-שוב פלורידה): תאים פנימיים מ-600–800 דולר לאדם.
- מעבר מלא (14–21 לילות, אוקיינוס לאוקיינוס): פנימיים 1,400–1,600 דולר, מרפסות 2,000–3,500.
- הכי משתלם: דצמבר. מזג אוויר הכי טוב: ינואר–פברואר. הכי יקר: מרץ–אפריל.
- מעבר מלא דורש טיסות חד-כיווניות: הוסיפו 200–400 דולר לאדם, ועוד לילת מלון בכל קצה.
- טיפים 16–18 דולר ליום; תוספות על הסיפון 50–100 דולר ליום בלי חבילה.
- חפשו את המילים "מעבר מלא" או "אוקיינוס לאוקיינוס" — השם לבדו לא מוכיח דבר.