Si vous avez opté pour une croisière fluviale européenne, vous choisirez presque certainement entre le Rhin et le Danube. Ce sont les deux fleuves les plus navigués au monde, leurs itinéraires ont à peu près la même longueur, et selon nos données tarifaires, ils se situent à peu près au même prix. Les brochures les font paraître interchangeables. Ils ne le sont pas.
La différence essentielle
Le Rhin est une croisière paysagère avec des villes. Le Danube est une croisière urbaine avec des paysages.
Cette phrase est l'essentiel de ce dont vous avez besoin. La section célèbre du Rhin — la gorge du Rhin moyen entre Bingen et Coblence — mesure 65 kilomètres de long et contient une quarantaine de châteaux, des vignobles en terrasses sur les deux rives, et le rocher de la Lorelei. Vous êtes assis sur le pont et le paysage défile. C'est le tronçon de paysages le plus concentré de toutes les croisières fluviales européennes.
Le moment équivalent sur le Danube est l'arrivée à Budapest la nuit, avec le Parlement illuminé le long de l'eau. Mais la véritable substance du Danube est qu'il relie Vienne, Budapest et Bratislava, avec Prague généralement ajoutée en autocar — quatre capitales en une semaine, chacune une ville sérieuse avec des musées sérieux.
Côte à côte
| Rhin | Danube | |
|---|---|---|
| Itinéraire typique | Amsterdam–Bâle | Passau ou Nuremberg–Budapest |
| L'attrait | Châteaux, vignobles, la gorge | Vienne, Budapest, Bratislava |
| Villes | Petites et très jolies — Rüdesheim, Cochem, Strasbourg | Grandes et importantes |
| Meilleure heure | La gorge du Rhin moyen sur le pont | Navigation à Budapest après la tombée de la nuit |
| Marche | Pavés et quelques collines | Centres-villes plats |
| Vin | Riesling, et c'est le point essentiel | Vins blancs autrichiens, accessoires |
| Idéal pour | Première croisière fluviale ; paysages | Visiteurs réguliers ; culture |
L'argument pour le Rhin
C'est la meilleure première croisière fluviale. Les distances entre les arrêts sont courtes, ce qui signifie plus de temps à quai et moins de temps en transit, et le paysage fait le travail sans que vous ayez à planifier quoi que ce soit. Les villages viticoles du Rheingau et de la Moselle sont suffisamment petits pour que l'on puisse sortir du navire et s'y promener, ce qui est la promesse que la croisière fluviale fait et ne tient pas toujours.
Il gère également mieux la météo. Une journée pluvieuse sur le Rhin reste une journée de châteaux défilant devant la fenêtre. Une journée pluvieuse à Vienne est une journée de files d'attente devant les musées.
L'argument pour le Danube
Il y a plus à voir. Vienne et Budapest sont des villes où l'on pourrait passer une semaine dans chacune, et l'itinéraire vous offre un jour ou deux dans les deux sans la logistique de changer d'hôtel. Pour un voyageur qui trouve une semaine de jolis villages insuffisamment substantielle, le Danube est la réponse.
C'est aussi le meilleur choix si vous avez déjà fait le Rhin, ou si vous voulez un itinéraire avec des extensions évidentes — Prague à une extrémité, le bas Danube à travers la Serbie, la Bulgarie et la Roumanie à l'autre, ce qui est un voyage véritablement différent et beaucoup moins visité.
La question des marchés de Noël. Les deux fleuves proposent des croisières pour les marchés de décembre, et il s'agit d'un produit distinct avec ses propres prix de pointe. Les marchés du Danube — Vienne, Budapest, Bratislava, Passau — sont généralement les plus forts, car ils se situent sur de grandes places de ville plutôt que sur de petites places de village. Il fait froid, les journées sont courtes et les navires sont pleins.
Le risque que les deux partagent
Niveau d'eau. C'est le seul danger propre à la croisière fluviale et les novices y pensent rarement. Lors d'un été sec, le Rhin et le Danube peuvent tomber en dessous de la profondeur navigable ; lors d'un printemps humide, ils peuvent monter trop haut pour passer sous les ponts. Dans les deux cas, la compagnie vous met dans un autocar pour une partie du trajet — vous avez réservé une croisière fluviale et avez reçu un circuit en bus avec un hôtel qui ne bouge pas.
Ce n'est pas courant et ce n'est pas rare. La compensation est généralement un crédit pour une future croisière plutôt que de l'argent. Deux choses réduisent l'exposition : lisez la clause avant de signer, et préférez le printemps et l'automne à la haute saison estivale, lorsque le niveau d'eau bas est le plus probable.
Ce que les deux coûteront
Les croisières fluviales européennes dans nos données affichent une médiane de 3 873 $ pour huit nuits, soit 427 $ par nuit, dans une fourchette de 1 899 $ à 11 979 $. C'est 5,4 fois la médiane nocturne des Caraïbes, et l'écart est structurel plutôt qu'une astuce de prix : un navire fluvial est limité à environ 130–190 passagers par les écluses qu'il doit traverser, contre quatre à six mille sur un navire océanique.
Le tarif inclut beaucoup de choses — excursions, vin aux repas, pourboires, Wi-Fi — c'est pourquoi le comparer à un tarif d'océan affiché est dénué de sens. Notre comparaison complète présente ces chiffres.
La version courte
- Rhin = paysages avec des villes. Danube = villes avec des paysages.
- Première croisière fluviale, ou vous voulez vous asseoir sur le pont et regarder les choses : Rhin.
- Vous voulez Vienne et Budapest, ou vous avez fait le Rhin : Danube.
- La gorge du Rhin moyen mesure 65 km et compte environ quarante châteaux. C'est la meilleure heure sur l'un ou l'autre fleuve.
- Préférez le printemps ou l'automne sur les deux — la haute saison estivale comporte le plus grand risque de basses eaux.
- Prévoyez environ 427 $ par nuit. Lisez la clause sur le niveau d'eau avant de signer.
