La saison intermédiaire est la quinzaine de jours de part et d'autre du pic d'une destination, lorsque le temps est encore bon, la foule est partie et les prix n'ont pas encore été augmentés. C'est l'idée la plus précieuse dans la planification de voyage et elle est presque toujours énoncée inutilement, comme « partez au printemps ou en automne ».
Le printemps et l'automne durent chacun trois mois. La saison intermédiaire dure généralement de deux à quatre semaines, elle varie selon les régions, et être en décalage d'une quinzaine de jours peut signifier payer des prix de haute saison pour un temps de basse saison — le pire des deux.
Les semaines, par région
| Région | Semaines intermédiaires | Ce que vous obtenez | Ce à quoi vous renoncez |
|---|---|---|---|
| Méditerranée | Fin avril–début juin ; mi-septembre–fin octobre | Mer chaude en automne, fleurs sauvages au printemps, moitié moins de monde | Mer encore froide au printemps ; certaines liaisons par ferry réduites fin octobre |
| Îles grecques | Mai ; fin septembre–mi-octobre | Tout est ouvert, mer baignable en septembre | Les petites îles commencent à fermer à partir de fin octobre |
| Europe du Nord / fjords | Fin mai ; début septembre | Longues journées, pas de foule de cars | Certaines routes de montagne encore fermées en mai |
| Alaska | 20 mai–10 juin ; septembre | 20–40 % moins cher ; aurores en septembre | Froid en mai ; le mois le plus humide est septembre |
| Caraïbes | Fin avril–mai ; fin novembre–début décembre | Sec, chaud, après les tempêtes, avant Noël | Pas grand-chose — c'est la meilleure période secrète de la région |
| Japon | Fin mai–juin ; début décembre | Bon marché, calme, tout est ouvert | Juin est la saison des pluies dans une grande partie du pays |
| Islande | Septembre–octobre ; fin avril–mai | Aurores de retour en septembre, prix bien en dessous du pic | Les routes F des hautes terres fermées à partir de l'automne |
| Fleuves européens | Avril–mai ; septembre–octobre | Temps doux pour la marche, meilleurs niveaux d'eau | Les croisières des marchés de Noël sont un pic à part entière |
Les deux endroits où le conseil est erroné
Japon en fin d'automne
Novembre ressemble à une saison intermédiaire classique — après l'été, avant l'hiver, doux. C'est en fait l'une des périodes les plus chères et les plus fréquentées du calendrier japonais, car la couleur automnale des érables est une saison de voyage intérieure majeure. Kyoto, dans la seconde moitié de novembre, est complète des mois à l'avance à des tarifs sans rapport avec le reste de l'année.
La véritable saison intermédiaire japonaise est début décembre — après la chute des feuilles et avant les vacances du Nouvel An — où vous obtenez la majeure partie du pays pour une fraction du prix. Fin mai et juin sont l'autre fenêtre, avec la mise en garde que juin est la saison des pluies dans une grande partie de Honshu.
La Méditerranée au début du printemps
Avril en Méditerranée est beau et bon marché et la mer est froide. Si votre idée du voyage implique la baignade, avril vous décevra : l'eau est en décalage d'environ deux mois par rapport à l'air, donc la Méditerranée est la plus chaude en septembre, pas en juillet, et la plus froide en mars et avril.
C'est pourquoi la saison intermédiaire d'automne vaut plus que celle de printemps dans cette région. Fin septembre vous offre simultanément des températures de mer estivales, peu de monde et des prix hors saison. C'est sans doute les trois meilleures semaines pour voyager en Europe.
Pourquoi la réduction existe-t-elle
Deux mécanismes différents, et ils se comportent différemment.
Capacité fixe. Un hôtel a le même nombre de chambres en octobre qu'en août et les mêmes coûts de personnel. Une chambre vide ne rapporte rien, donc le prix baisse jusqu'à ce que la chambre soit vendue. Cette réduction est fiable et souvent importante.
Capacité mobile. Un navire de croisière peut partir. Lorsque la saison de l'Alaska se termine, les navires se repositionnent vers les Caraïbes — c'est pourquoi les croisières de fin de saison en Alaska bénéficient de fortes réductions (à utiliser ou à perdre) et pourquoi les voyages de repositionnement sont les moins chers par nuit dans l'industrie.
Le corollaire à exploiter. Les réductions de saison intermédiaire sont les plus importantes là où la capacité ne peut pas bouger et la saison est la plus courte. C'est pourquoi la réduction de saison intermédiaire de l'Alaska (20–40 %) éclipse celle des Caraïbes — les Caraïbes naviguent toute l'année, donc il n'y a pas de saison intermédiaire, seulement un risque d'ouragan à prendre en compte dans les prix.
Comment trouver les semaines exactes vous-même
- Trouvez les vacances scolaires du pays qui fournit la plupart des visiteurs — pas les vôtres. Le pic de la Croatie est déterminé par les vacances allemandes et autrichiennes ; celui des Canaries par les britanniques.
- Trouvez le calendrier des festivals locaux. Un jour de fête régionale peut faire monter les prix au maximum pendant une semaine autrement calme, et vous ne le verrez pas venir.
- Vérifiez quand les transports se raréfient. La véritable fin d'une saison intermédiaire dans les îles grecques n'est pas une température, c'est l'horaire des ferries qui passe à trois traversées par semaine.
- Regardez la température de la mer, pas la température de l'air, si la baignade est importante. Elle est en décalage d'environ deux mois.
- Vérifiez les dates de fermeture des choses spécifiques que vous voulez voir. Les cols de montagne, les téléphériques et les petits musées ferment souvent des semaines avant les hôtels.
La version courte
- La saison intermédiaire dure de deux à quatre semaines, pas deux saisons. Être en décalage d'une quinzaine de jours vous coûte tout le bénéfice.
- Meilleure période unique pour voyager en Europe : mi-septembre à mi-octobre en Méditerranée — mer chaude, peu de monde, prix hors saison.
- Le Japon en novembre n'est pas la saison intermédiaire, c'est le pic. Début décembre l'est.
- La mer Méditerranée est la plus chaude en septembre et la plus froide en avril. Planifiez en fonction de l'eau, pas de l'air.
- La réduction est la plus importante là où la saison est la plus courte et la capacité ne peut pas bouger — c'est pourquoi celle de l'Alaska est la plus grande dans les croisières.