איי סקוטלנד: אילו מהם, ומתי

בסקוטלנד יש כ-900 איים ורק כמאה מהם מיושבים. ארבע קבוצות מקבלות כמעט את כל המבקרים, והן שונות זו מזו הרבה יותר ממה שמפה מציעה – המרחק מסקאי לשטלנד גדול יותר מאשר מלונדון לפריז, והמרחק התרבותי גדול אף יותר.

סקאי

המתוייר ביותר, מחובר בגשר, והאי ששמו יצא למרחקים אך התשתיות שלו לא עמדו בקצב. רכס הקווילין, הקוויראינג, האולד מן אוף סטור והבריכות הפיות הם מרהיבים באמת וכעת צפופים באמת, עם דמי חניה ו, בשיא הקיץ, תורים בצד הדרך.

עדיין שווה ללכת. שתי התאמות משפרות את החוויה: לכו במאי או בספטמבר במקום ביולי, והישארו על האי במקום לטייל בטיולי יום, כך שתוכלו להיות בקוויראינג בשבע בבוקר כשהוא שייך לכם.

ההברידים החיצוניים

שרשרת המשתרעת בערך 200 ק"מ מלואיס ועד בארה, אליה מגיעים במעבורת, וארץ שונה בתחושה – דוברת גאלית בחלקים מסוימים, שומרת שבת באחרים, והרבה יותר ריקה.

• החופים בחוף המערבי של האריס והיוסטס הם חול צדפים לבן מול מים טורקיז ובאור הנכון, טובים כמו בכל מקום באירופה. טמפרטורת המים היא כעשר מעלות.
• אבני קאלאניש בלואיס – מעגל אבנים עתיק יותר מסטונהנג', עומד בערבה פתוחה ללא מתקני מבקרים כלל.
• טוויד האריס, עדיין נארג בבית באיים על פי חוק.
• שדה התעופה החופי של בארה, שם נוחתות טיסות סדירות על החול ולוח הזמנים עוקב אחר הגאות.

יום ראשון חשוב. בחלקים מלואיס והאריס, חנויות, תחנות דלק וחלק מהמעבורות אינן פועלות בימי ראשון. זה לא פרט ציורי; זה יתקע אתכם אם לא תתכננו מראש.

אורקני

קבוצת הארכיאולוגיה, והסיבה היחידה החזקה ביותר לנסוע כל כך צפונה. אורקני מכילה נוף נאוליתי עתיק יותר מהפירמידות: סקארה ברה, כפר שנשמר מתחת לחול עם רהיטי האבן שלו עדיין במקומם; טבעת ברודגאר; מאיסהאו, קבר חדרים עם גרפיטי ויקינגי חרוט בו על ידי נורדים שהתחבאו מסערה.

אורקני גם עדינה מהצפוי – נמוכה, ירוקה ומעובדת יותר מאשר הררית – ויש בה את סקאפה פלו, אחד ממעגני הצי הגדולים, עם ספינות טרופות מתחת והיסטוריה חזקה של מלחמה מעל.

שטלנד

עוד יותר רחוק, וקרובה יותר לברגן מאשר לאדינבורו. חסרת עצים, דרמטית, ונורדית בשמות המקומות ובמזגה. ג'ארלהוף משלבת יישובים מתקופת הברונזה, תקופת הברזל, נורדים וימי הביניים בחפירה אחת. מושבות הציפורים בנוס ובסאמבורג הד מדהימות – תוכי ים קרובים מספיק לצילום ללא עדשה.

אפ הלי אה בסוף ינואר, פסטיבל אש המסיים בגליאה בוערת, הוא הסיבה היחידה ללכת בחורף.

החלק הפרקטי

• הזמינו מעבורות ולינה יחד, חודשים מראש. מקומות לרכבים בקווי Calmac ובמעברים הצפוניים נמכרים בקיץ, והלינה באיים דלילה. זוהי נקודת הכשל היחידה בטיול לאיים הסקוטיים.
• קחו בחשבון ביטולי מזג אוויר. מעבורות מבוטלות בסערה רצינית. לעולם אל תתכננו חיבור באותו יום ממעבורת לטיסה הביתה.
• יתושים. מסוף מאי עד תחילת ספטמבר, הגרועים ביותר בתנאים לחים ושקטים עם שחר ובשקיעה, והגרועים ביותר בחוף המערבי. הם אינם נושכים ברוח או בשמש בהירה. דוחה יתושים ורשת ראש אם אתם מטיילים בקמפינג.
• דלק ואוכל. תדלקו כשאתם יכולים; תחנות דלק רחוקות זו מזו ורבות נסגרות מוקדם ובימי ראשון.
• כבישים חד-מסלוליים עם מקומות עקיפה. הנימוס אמיתי: עצרו בצד, ותנו לתנועה העוקבת לעקוף.

הגרסה הקצרה

• סקאי להרים, אם אתם נוסעים במאי או בספטמבר ונשארים ללון.
• ההברידים החיצוניים לחופים, ריקנות וקאלאניש. תכננו סביב ימי ראשון.
• אורקני לארכיאולוגיה נאוליתית שקדמה לפירמידות. התמורה הטובה ביותר למרחק.
• שטלנד לציפורים, היסטוריה נורדית וללכת עד קצה הדרך.
• הזמינו מעבורות ומיטות יחד, חודשים מראש. כאן טיולים נכשלים.
• לעולם אל תחברו מעבורת לטיסה באותו יום הביתה.