Escocia tiene alrededor de 900 islas y solo unas cien están habitadas. Cuatro grupos reciben a casi todos los visitantes, y son mucho menos parecidos de lo que sugiere un mapa — la distancia de Skye a Shetland es mayor que de Londres a París, y la distancia cultural es aún mayor.
Skye
La más visitada, conectada por puente, y aquella cuya reputación ha superado su infraestructura. La cresta de Cuillin, el Quiraing, el Old Man of Storr y las Fairy Pools son realmente espectaculares y ahora están realmente concurridas, con tarifas de estacionamiento y, en pleno verano, colas en la carretera.
Sigue valiendo la pena ir. Dos ajustes lo hacen mucho mejor: ve en mayo o septiembre en lugar de julio, y quédate en la isla en lugar de hacer una excursión de un día, para que puedas estar en el Quiraing a las siete de la mañana cuando te pertenezca.
Las Hébridas Exteriores
Una cadena que se extiende aproximadamente 200 km desde Lewis hasta Barra, a la que se llega en ferry, y un país diferente en sensación: de habla gaélica en algunas partes, observador del Sabbat en otras, y mucho más vacío.
- Las playas de la costa oeste de Harris y las Uists son de arena blanca de conchas contra agua turquesa y son, con la luz adecuada, tan buenas como cualquier otra en Europa. El agua está a unos diez grados.
- Las piedras de Callanish en Lewis, un círculo de piedra más antiguo que Stonehenge, de pie en un páramo abierto sin aparatos para visitantes de los que hablar.
- Harris tweed, todavía tejido en casa en las islas por ley.
- El aeropuerto de playa de Barra, donde los vuelos regulares aterrizan en la arena y el horario sigue la marea.
El domingo importa. En partes de Lewis y Harris, las tiendas, las gasolineras y algunos ferries no funcionan los domingos. Esto no es un detalle pintoresco; te dejará varado si no lo planificas.
Orkney
El grupo de arqueología, y la razón individual más fuerte para viajar tan al norte. Orkney alberga un paisaje neolítico más antiguo que las pirámides: Skara Brae, un pueblo conservado bajo la arena con sus muebles de piedra aún en su lugar; el Anillo de Brodgar; Maeshowe, una tumba de cámara con grafitis vikingos tallados por nórdicos que se refugiaban de una tormenta.
Orkney también es más suave de lo esperado —baja, verde y cultivada en lugar de montañosa— y tiene Scapa Flow, uno de los grandes fondeaderos navales, con naufragios debajo y una fuerte historia de guerra arriba.
Shetland
Más lejos aún, y más cerca de Bergen que de Edimburgo. Sin árboles, dramática y nórdica en sus topónimos y su temperamento. Jarlshof superpone asentamientos de la Edad del Bronce, la Edad del Hierro, nórdicos y medievales en una sola excavación. Las colonias de aves en Noss y Sumburgh Head son extraordinarias: frailecillos lo suficientemente cerca como para fotografiar sin lente.
Up Helly Aa a finales de enero, un festival de fuego que termina con una galera ardiendo, es la única razón invernal para ir.
La parte práctica
- Reserva ferries y alojamiento juntos, con meses de antelación. Los espacios para vehículos en las rutas de Calmac y los cruces del norte se agotan para el verano, y el alojamiento en las islas es escaso. Este es el único punto de falla en un viaje a las islas escocesas.
- Prevé cancelaciones por mal tiempo. Los ferries se cancelan en caso de un fuerte temporal. Nunca planifiques una conexión el mismo día de un ferry a un vuelo de regreso a casa.
- Mosquitos. De finales de mayo a principios de septiembre, peor en condiciones de humedad y calma al amanecer y al anochecer, y peor en la costa oeste. No pican con viento o sol brillante. Repelente y una red para la cabeza si vas de camping.
- Combustible y comida. Llena el tanque cuando puedas; las gasolineras están muy separadas y muchas cierran temprano y los domingos.
- Carreteras de un solo carril con apartaderos. La etiqueta es real: apártate y deja que el tráfico que te sigue adelante.
En barco. Los itinerarios de cruceros por las Islas Británicas suelen hacer escala en Kirkwall, Lerwick, Stornoway y Portree, lo que resuelve por completo el problema del ferry y el alojamiento, a costa de un solo día en cada uno. Para Orkney en particular, esto funciona bien: Skara Brae, Brodgar y Maeshowe están cerca y constituyen una excursión de un día realmente satisfactoria.
La versión corta
- Skye para las montañas, si vas en mayo o septiembre y te quedas a pasar la noche.
- Las Hébridas Exteriores para playas, vacío y Callanish. Planifica en torno a los domingos.
- Orkney para la arqueología neolítica que precede a las pirámides. La mejor relación calidad-precio para la distancia.
- Shetland para aves, historia nórdica y llegar tan lejos como el camino lo permita.
- Reserva ferries y camas juntos, con meses de antelación. Aquí es donde fallan los viajes.
- Nunca conectes un ferry con un vuelo de regreso a casa el mismo día.
