Il y a une phrase que vous entendrez dans presque toutes les brochures de croisières fluviales et dans bon nombre d'articles de voyage : les croisières fluviales semblent plus chères, mais une fois que vous ajoutez les boissons, les excursions, les pourboires et le Wi-Fi à un tarif océanique, les deux se retrouvent à peu près au même niveau.
C'est un argument satisfaisant. Il est également vérifiable, car nous suivons les prix de 428 traversées – 99 fluviales, 329 océaniques – et les deux groupes ont la même durée médiane de huit nuits. Nous pouvons donc comparer des choses comparables au lieu d'échanger des anecdotes.
Ce que nos propres données disent
| Fleuve (99 traversées) | Océan (329 traversées) | |
|---|---|---|
| Tarif médian, 8 nuits | 3 873 $ | 787 $ |
| Médiane par nuit | 427 $ | 98 $ |
| Gamme par nuit | 260–675 $ | 32–1 212 $ |
L'écart principal est de 4,4 fois. Appliquons maintenant l'argument correctement. Les estimations de l'industrie situent les extras océaniques – forfait boissons, excursions à terre, pourboires, Wi-Fi, repas de spécialité – à environ 50 $ à 200 $ par personne et par jour. Sur huit nuits, cela représente 400 $ à l'extrémité la plus modérée et 1 600 $ à l'extrémité la plus indulgente.
| Voyage de 8 nuits, par personne | Bas | Haut |
|---|---|---|
| Tarif océanique (médiane) | 787 $ | 787 $ |
| Extras océaniques à 50–200 $/jour | 400 $ | 1 600 $ |
| Océan, tout compris | 1 187 $ | 2 387 $ |
| Fleuve, tout compris (médiane) | 3 873 $ | 3 873 $ |
L'écart se réduit donc de 4,4× à quelque part entre 1,6× et 3,3×. C'est un réel rétrécissement et les brochures ne mentent pas sur la direction. Mais une croisière fluviale à la médiane coûte toujours entre soixante pour cent et trois fois plus qu'une croisière océanique tout compris de même durée. L'affirmation selon laquelle elles finissent au même niveau ne résiste pas au contact des chiffres.
Une mise en garde que nous devons énoncer clairement. Ce sont les tarifs que nous suivons, pas l'ensemble du marché, et ils sont biaisés vers les offres qui valent la peine d'être listées. Notre échantillon fluvial est dominé par cinq compagnies – Viking, Avalon, AmaWaterways, Uniworld et Emerald – qui sont des opérateurs premium. Il n'y a pas d'industrie de croisières fluviales à petit budget en Europe comme il y en a une pour l'océan, et cela fait partie de la réponse.
Pourquoi l'écart existe, structurellement
La différence de prix n'est pas une décision marketing. C'est une question d'arithmétique concernant les coques.
Un navire fluvial européen est limité par les écluses et les ponts qu'il doit franchir. La plupart d'entre eux transportent donc environ 130 à 190 passagers. Un navire océanique transporte couramment trois à six mille personnes. Chaque coût fixe – le capitaine, la salle des machines, la cuisine, les frais d'amarrage – est divisé entre deux ordres de grandeur de personnes en mer.
Les compagnies océaniques ont alors découvert qu'elles pouvaient pousser le tarif d'appel en dessous du coût et récupérer la marge à bord : le forfait boissons, le bureau d'excursions, le restaurant de spécialités, les photographies, le casino. Les compagnies fluviales ne peuvent pas appliquer ce modèle, car il n'y a pas de casino, les excursions sont le produit, et 150 passagers ne suffiront pas à faire vivre quatre restaurants. Elles incluent donc tout et le facturent d'avance.
C'est pourquoi la comparaison est vraiment difficile. Vous ne comparez pas deux prix pour la même chose. Vous comparez un prix dégroupé à un prix groupé – et les forfaits sont de tailles différentes.
Ce que vous achetez réellement avec la différence
Le cas du fleuve
- Vous accostez en ville, pas dans un port industriel. C'est la plus grande différence pratique. Sur le Rhin et le Danube, vous descendez du bateau directement dans la vieille ville. Sur un itinéraire océanique, le port est fréquemment à une heure de transfert en autocar de l'endroit nommé sur l'itinéraire.
- Pas de jours en mer et pas de mouvement significatif. Les rivières ne gonflent pas. Si le mal de mer est une préoccupation réelle plutôt que théorique, c'est décisif.
- Une nouvelle ville presque tous les matins, à une échelle que vous pouvez parcourir à pied.
- 150 personnes, pas 4 000. Pas de file d'attente pour la passerelle, pas de chaloupes, pas de bagarre pour une chaise longue.
Le cas de l'océan
- Cela coûte un quart du prix au titre, et environ un tiers à deux tiers du prix tout compris.
- Vous pouvez contrôler les extras. Sautez le forfait boissons, réservez les excursions indépendamment au port, et le chiffre tout compris tombe vers la colonne basse ci-dessus. Sur une croisière fluviale, le forfait n'est pas facultatif.
- Les jours en mer sont un atout pour certaines personnes. Si votre idée de vacances inclut deux jours à ne rien faire au milieu de l'Atlantique, une croisière fluviale vous semblera incessante – vous êtes dans une nouvelle ville chaque matin, que vous le vouliez ou non.
- Portée. L'Alaska, les Caraïbes, les fjords et les îles grecques ne sont pas accessibles par voie fluviale.
Qui devrait payer la différence
Payez-le si le fait de débarquer directement en ville est plus important pour vous que toute autre chose sur cette page. C'est ce que la croisière fluviale fait vraiment mieux que toute autre façon de voir l'Europe centrale, et aucune réduction de croisière océanique ne peut l'acheter.
Payez-le si le mouvement est un réel problème, si vous voulez le petit navire pour lui-même, ou si vous voulez spécifiquement le Rhin, le Danube, le Douro, le Rhône ou le Nil – où il n'y a pas d'alternative océanique car la destination est à l'intérieur des terres.
Ne le payez pas parce que quelqu'un vous a dit que les totaux s'équilibrent. Ce n'est pas le cas. Et ne le payez pas en supposant que tout compris signifie que vous ne dépenserez rien : l'excursion incluse est la standard, et l'alternative intéressante entraîne généralement un supplément.
La seule chose à vérifier avant de réserver l'un ou l'autre
Niveau de l'eau. C'est le risque unique aux croisières fluviales et celui que la plupart des débutants n'ont jamais envisagé. Lors d'un été sec, le Rhin et le Danube peuvent descendre en dessous de la profondeur navigable, et lors d'un printemps humide, ils peuvent monter trop haut pour passer sous les ponts. Dans les deux cas, la compagnie vous met dans un autocar pour une partie du trajet – vous avez acheté une croisière fluviale et vous vous retrouvez avec un circuit en bus.
Ce n'est pas courant, mais ce n'est pas rare non plus, et la compensation offerte est généralement un crédit pour une future croisière plutôt que de l'argent. Lisez cette clause avant de signer, et préférez les départs au printemps et à l'automne plutôt qu'en plein été sur le Rhin, le Danube et l'Elbe.
La version courte
- Tarif médian de 8 nuits en croisière fluviale dans nos données : 3 873 $. Tarif médian de 8 nuits en croisière océanique : 787 $.
- L'ajout d'extras océaniques réalistes réduit l'écart à quelque part entre 1,6× et 3,3×. Il ne le comble pas.
- L'écart est structurel – 150 passagers contre 4 000 – et non une astuce de prix.
- Le véritable avantage fluvial est l'accostage en ville. Si cela ne vous importe pas, l'argument en faveur du supplément est faible.
- Vérifiez la clause sur le niveau de l'eau et préférez les départs en basse saison sur les grands fleuves européens.