Los pases de tren europeos se comercializan por el romanticismo —súbete a cualquier tren, ve a cualquier parte— y se compran bajo el supuesto de que son más baratos que los billetes. Para cierto tipo de itinerario de ritmo rápido lo son. Para la forma en que la mayoría de la gente viaja, no lo son.
La prueba del punto de equilibrio
Toma cinco minutos y resuelve la cuestión.
- Anota cada viaje de larga distancia que realmente tengas intención de hacer.
- Ponle precio a cada uno como un billete anticipado en el sitio web del operador nacional correspondiente. No la tarifa sin reserva —la tarifa anticipada, que es lo que realmente pagarías.
- Súmalos.
- Compara con el precio del pase, más las tarifas de reserva de asiento (ver abajo).
- Si el pase no es claramente más barato, compra billetes.
La razón por la que esto tan a menudo favorece a los billetes es que los operadores europeos venden tarifas anticipadas baratas —a veces una fracción del precio de taquilla— y un pase compite contra el precio de taquilla en el marketing y contra el precio anticipado en la realidad.
La trampa de la reserva
Esta es la parte que atrapa a la gente, y es donde la promesa de flexibilidad se rompe.
Un pase cubre la tarifa. En muchos trenes rápidos y de larga distancia no cubre la reserva de asiento obligatoria, que se cobra por separado, y las cuotas de reserva para los titulares de pases a menudo son limitadas y se agotan.
- Francia, España e Italia requieren reservas en los servicios de alta velocidad. Estas tarifas se suman rápidamente y a menudo deben reservarse con antelación de todos modos, lo que elimina exactamente la espontaneidad por la que pagaste.
- Eurostar y otros servicios internacionales de alta velocidad tienen pequeñas cuotas para titulares de pases que se agotan pronto.
- Alemania, Austria, Suiza y los Países Bajos son lo contrario: la mayoría de los servicios nacionales no requieren ninguna reserva, y un pase realmente significa presentarse y abordar.
La regla geográfica. Los pases de tren funcionan mejor en Europa de habla alemana y los Países Bajos, donde las reservas son en gran medida opcionales y las tarifas sin reserva son altas. Funcionan peor en Francia, España e Italia, donde las reservas son obligatorias, las cuotas son ajustadas y las tarifas anticipadas son baratas. Esta única distinción predice la mayoría de los resultados.
Cuando el pase realmente gana
- Suiza, donde el Swiss Travel Pass también cubre barcos, la mayoría de los ferrocarriles de montaña con descuento y el transporte urbano, y donde las tarifas punto a punto son famosamente caras.
- Viajes rápidos a varios países —cinco países en dos semanas, varios saltos largos.
- Itinerarios realmente indecisos, donde el valor es la opción más que la tarifa, y aceptas pagar por ello.
- Alemania y Austria, donde las altas tarifas sin reserva se encuentran con trenes regionales e interurbanos sin reserva.
- Viajeros menores de 28 o mayores de 60, donde los niveles de pase con descuento cambian materialmente la aritmética.
Cuándo comprar billetes en su lugar
- Un viaje con base y excursiones de un día. Dos semanas en Italia con Roma como base son un puñado de tarifas regionales, y los trenes regionales en Italia son muy baratos.
- Dos o tres ciudades. Tres billetes anticipados de alta velocidad casi siempre superarán a un pase.
- Fechas fijas. Si sabe cuándo va a viajar, las tarifas anticipadas son el objetivo principal, y se lanzan con dos a doce meses de antelación.
- Francia y España específicamente, donde el régimen de reservas socava el pase tanto en coste como en flexibilidad.
Tres cosas que vale la pena saber de todos modos
Reserva en el sitio web del operador nacional. Los revendedores de terceros añaden tarifas y complican los reembolsos. El sitio del operador es casi siempre el más barato y siempre el lugar correcto para mantener una reserva.
Las tarifas anticipadas se abren con dos a doce meses de antelación dependiendo del operador, y los cupos más baratos se agotan primero. Si sus fechas son fijas, este es el mayor ahorro disponible en viajes por Europa.
Los trenes regionales son a menudo un tesoro no contabilizado. Tardan más, no requieren reserva, cuestan muy poco y atraviesan el paisaje en lugar de pasar por debajo. Una línea de alta velocidad es un túnel con vistas al túnel.
La versión corta
- Ponle precio a tus viajes reales como billetes anticipados, añade las tarifas de reserva al pase, luego compara. Cinco minutos.
- Los pases ganan en Suiza, Alemania, Austria y los Países Bajos.
- Los pases pierden en Francia, España e Italia, donde las reservas son obligatorias y las tarifas anticipadas son baratas.
- Las cuotas de reserva para los titulares de pases son limitadas y se agotan; la flexibilidad es en parte ilusoria.
- Compra al operador nacional y reserva tarifas anticipadas tan pronto como se abran.