Der Panamakanal ist etwa 80 Kilometer lang und ein vollständiger Transit dauert acht bis zehn Stunden. Schiffe werden etwa 26 Meter über dem Meeresspiegel gehoben, über einen See transportiert und wieder abgesenkt – ausschließlich mit Schwerkraft und Süßwasser, ohne dass zu irgendeinem Zeitpunkt Pumpen beteiligt sind.
Diese Tatsache ist das, woran man sich während der langsamen Teile festhalten sollte, denn es gibt langsame Teile.
Die Abfolge
Fahrt von der karibischen Seite:
- Gatún-Schleusen – drei Kammern hintereinander, die das Schiff um 26 Meter anheben. Dies ist der spektakulärste Teil und er findet früh statt, oft um die Morgendämmerung. Lokomotiven auf Schienen – die mulas – halten das Schiff mittig, manchmal mit weniger als einem Meter Abstand auf jeder Seite.
- Gatúnsee – ein paar Stunden Fahrt über einen künstlichen See, der durch die Stauung des Flusses Chagres entstanden ist, vorbei an überfluteten Wäldern und von Dschungel bewachsenen Inseln. Wildtiere sind wirklich sichtbar: Brüllaffen, Krokodile und sehr viele Vögel.
- Der Culebra Cut – der engste Abschnitt, der durch die kontinentale Wasserscheide gesprengt wurde. Hier gab es die größten Verluste an Menschenleben während des Baus und hier sind die Wände am nächsten.
- Pedro Miguel und Miraflores Schleusen – der Abstieg, in zwei Etappen, zurück zum Meeresspiegel und zum Pazifik.
Wo man sein sollte
- Für die Schleusen: vorne, hoch und früh. Der Bugbeobachtungsbereich füllt sich lange vor der ersten Schleuse. Wenn Ihr Schiff den Bug öffnet, seien Sie vor Sonnenaufgang dort.
- Ein Balkon hilft weniger als erwartet in den Schleusen, da sich das Geschehen vor und neben dem Schiff abspielt und nicht quer dazu. Auf dem See ist er ausgezeichnet.
- Beide Seiten sind wichtig. In den Schleusen fährt in der parallelen Kammer oft ein anderes Schiff in die entgegengesetzte Richtung, was Ihnen das beste Gefühl für die Dimensionen vermittelt.
- Hören Sie dem Kommentar zu. Transits werden normalerweise von einem Kanalhistoriker oder Lotsen kommentiert, und das ist der Unterschied zwischen dem Beobachten von Wasserbewegungen und dem Verstehen dessen, was man sieht.
Die neuen Schleusen. Größere Schiffe nutzen die 2016 eröffneten Agua Clara und Cocolí Schleusen, die breiter sind und Rollschleusentore und wassersparende Becken anstelle der ursprünglichen Gehrungstore und Lokomotiven verwenden. Wenn Sie speziell das historische Erlebnis mit den mulas wünschen, prüfen Sie, durch welche Schleusen Ihr Schiff gebucht ist – dies wird durch die Abmessungen des Schiffes bestimmt und ist im Voraus bekannt.
Vollständiger Transit oder teilweise?
Einige Routen bieten einen teilweisen Transit an: Das Schiff fährt in die Gatún-Schleusen ein, fährt auf den See, dreht um und kommt auf demselben Weg zurück. Es ist billiger und kürzer und beinhaltet die beeindruckendsten Schleusen.
Was dabei fehlt, ist der Culebra Cut und der Abstieg zum Pazifik – und, weniger greifbar, der Sinn der Sache, nämlich der Übergang von einem Ozean zum anderen. Wenn der Kanal der Grund war, warum Sie die Kreuzfahrt gebucht haben, prüfen Sie, ob die Reiseroute vollständiger Transit angibt.
Praktische Punkte
- Es beginnt früh. Schiffe werden um die Morgendämmerung in die Schleusen eingeplant. Stellen Sie einen Wecker; der beste Teil findet zuerst statt.
- Es ist heiß und extrem feucht, und das Deck bietet wenig Schatten. Wasser, Hut, Sonnencreme, und rechnen Sie damit, sich immer wieder hinein- und herauszubewegen.
- Nehmen Sie das Deckfrühstück, wenn das Schiff eines anbietet, und gehen Sie während der Schleusendurchfahrten nicht zu einem sitzenden Essen.
- Die Transitgebühren sind enorm – die Passage eines großen Kreuzfahrtschiffes kostet Hunderttausende von Dollar, was ein Grund dafür ist, dass Kanalreisen einen Aufpreis haben.
- Die Trockenzeit, etwa Januar bis April, ist die angenehmere Zeit. Dann kann Dürre auch die Wasserstände des Kanals und in schweren Jahren die Transitplanung beeinflussen.
Der Rest der Reiseroute
Kanal-Kreuzfahrten dauern in der Regel 10 bis 15 Nächte und kombinieren den Transit mit Mittelamerika und der Karibik – Costa Rica, Kolumbien, Cartagena, manchmal Guatemala oder Mexiko. Cartagena ist insbesondere ein ernstzunehmendes Reiseziel für sich und oft der beste Hafen auf der Reiseroute.
In unseren Preisdaten fallen diese längeren Reisen in die Gruppe der großen Reisen mit einem Median von etwa 111 $ pro Nacht über ungefähr zehn Nächte, was ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis pro Tag für eine Reiseroute dieser Länge darstellt.
Die Kurzversion
- Ein vollständiger Transit dauert acht bis zehn Stunden und der beste Teil – die Gatún-Schleusentreppe – ist bei Sonnenaufgang.
- Vorne und hoch für die Schleusen; ein Balkon ist auf dem See besser.
- Prüfen Sie, ob Ihr Schiff die historischen Schleusen mit Lokomotiven oder die neueren, breiteren nutzt.
- Bestätigen Sie, dass es sich um einen vollständigen Transit handelt, nicht um einen teilweisen, der auf dem See umkehrt.
- Heiß, feucht, wenig Schatten. Planen Sie die Mahlzeiten um die Schleusen herum, nicht umgekehrt.
- Cartagena ist oft der beste Hafen der Reise.
