El itinerario japonés por defecto es Tokio, Kioto, un día en Nara, quizás Hiroshima, unidos por el shinkansen. Es un buen viaje y no tiene nada de malo. También es adonde va esencialmente todo visitante, lo que en las semanas pico de Kioto produce condiciones que son lo opuesto a lo que la gente buscaba.
La red ferroviaria de Japón es lo suficientemente densa como para que las alternativas no estén remotas. Están a una o dos horas de la línea principal.
Kanazawa
En la costa del mar de Japón, y la mejor sustitución individual para Kioto. Escapó de los bombardeos de la guerra, por lo que sus distritos de samuráis y geishas son originales en lugar de reconstruidos. Kenrokuen es uno de los tres grandes jardines de Japón y está mucho menos concurrido que sus equivalentes en Kioto.
También cuenta con el Museo de Arte Contemporáneo del Siglo XXI, una institución seria en una ciudad pequeña, y un mercado de pescado que sigue siendo un mercado de verdad.
El valle de Kiso y el Nakasendō
La antigua ruta postal entre Tokio y Kioto transcurría tierra adentro a través de las montañas, y una sección de ella sobrevive con sus ciudades postales intactas. Magome a Tsumago es una caminata de ocho kilómetros por la ruta pavimentada original entre dos pueblos conservados —tres horas, bien señalizada, y su equipaje puede ser enviado entre los pueblos por una pequeña tarifa—.
Alojarse en un minshuku en Tsumago, donde el pueblo apaga sus máquinas expendedoras y esconde sus cables para preservar el paisaje urbano, se acerca más a lo que la gente imagina que es el viejo Japón que cualquier cosa en Kioto.
Naoshima y el mar interior de Seto
Una pequeña isla en el mar interior que estaba industrialmente deprimida y fue sistemáticamente convertida en un sitio de arte contemporáneo —museos de Tadao Ando construidos en la ladera, instalaciones en casas abandonadas y una calabaza de Yayoi Kusama en un embarcadero que se ha convertido en un icono—.
Las islas vecinas de Teshima e Inujima continúan el proyecto. El propio mar interior —tranquilo, salpicado de islas, rodeado de pequeños puertos— es un paisaje que la mayoría de los visitantes de Japón nunca ven.
Tres más, brevemente
- Takayama y Shirakawa-go —una ciudad comercial conservada en las montañas y un pueblo de casas de campo con techos de paja empinados construidas para la nieve intensa—.
- Kōya-san —un complejo monástico budista en la cima de una montaña donde te alojas en un templo, comes la cocina monástica vegetariana y asistes al servicio matutino. El cementerio de Okunoin, con doscientas mil tumbas bajo enormes cedros, es extraordinario al amanecer—.
- Tōhoku, la región norte —montañas, aguas termales, nieve profunda y casi ningún visitante internacional—.
El punto clave que lo cambia todo. Kioto en la segunda quincena de noviembre es temporada alta de viajes nacionales por el color del arce: reservado con meses de antelación a precios no relacionados con el resto del año. Principios de diciembre le ofrece la mayor parte del mismo país por una fracción de ese precio. Finales de mayo y junio son la otra ventana, con la advertencia de que junio es la temporada de lluvias en gran parte de Honshu.
La parte práctica
A estos lugares se llega en tren, y la aritmética ferroviaria importa. A partir del 1 de octubre de 2026 el Japan Rail Pass cuesta ¥53.000 por siete días y ¥84.000 por catorce. Un viaje de ida y vuelta Tokio-Kioto es aproximadamente ¥28.000, por lo que un pase de 14 días necesita aproximadamente tres veces esa cantidad de viaje para amortizarse.
Un itinerario que se basa en pocos lugares y toma líneas locales hacia Kiso o Kanazawa a menudo no justifica un pase nacional —pero varios excelentes pases regionales sí lo hacen, y son mucho más baratos—. Consulte las opciones regionales antes de optar por la nacional. Nuestro desglose de costos de Japón detalla la aritmética completa.
Otras dos notas: el pase no es válido en los servicios Nozomi y Mizuho sin un suplemento, y el envío de equipaje —takkyubin— es barato, fiable y está disponible en cualquier tienda de conveniencia. Envíe la maleta grande con antelación y viaje entre ciudades con una mochila de día; transforma los viajes en trenes concurridos.
La versión corta
- Kanazawa es el mejor sustituto de Kioto —distritos originales, uno de los tres grandes jardines, mucha menos gente—.
- Camine de Magome a Tsumago por el antiguo Nakasendō y duerma en una ciudad postal.
- Naoshima y el mar interior son el viaje que casi ningún primerizo hace.
- Kōya-san para una estancia en un templo y Okunoin al amanecer.
- Evite Kioto a finales de noviembre. Principios de diciembre es la ventana de valor.
- Consulte los pases de tren regionales antes de comprar el nacional y envíe su equipaje.
