Chaque compagnie de croisière évalue la difficulté physique de ses excursions à terre, généralement sur une échelle à trois niveaux : facile, modéré, intense. Les évaluations sont appliquées de manière incohérente entre les compagnies, entre les ports et parfois entre les excursions gérées par le même opérateur, et elles sous-estiment systématiquement la difficulté des vieilles villes européennes.
La raison est structurelle. La note est fixée par l'opérateur touristique, qui vend le circuit, et la variable dominante qu'elle mesure est la distance parcourue à pied. La distance est la chose la moins importante pour savoir si une marche est difficile.
Ce que la note ne dit pas
- Surface. Deux kilomètres sur une promenade et deux kilomètres sur des pavés médiévaux ne sont pas la même activité. Les pavés, le marbre usé et les pierres inégales sont la principale source de difficulté et de chutes, et ils n'apparaissent jamais dans la note.
- Pente. La moitié des grandes villes méditerranéennes sont construites sur une colline. Certaines excursions vous déposent au sommet et descendent ; d'autres font l'inverse.
- Marches. Un nombre qui apparaît presque nulle part dans les descriptions d'excursions et qui compte énormément. Certains ports sont essentiellement des escaliers.
- Station debout. Rester immobile sur la pierre pendant quarante minutes dans un musée est plus difficile pour la plupart des corps que de marcher pendant quarante minutes. Les visites guidées impliquent beaucoup de station debout.
- Sièges. S'il y a un endroit pour s'asseoir, et à quelle fréquence. Souvent, il n'y en a pas du tout.
- Chaleur et ombre. Une marche modérée à 34°C en plein soleil est une marche intense.
- Toilettes. Rarement mentionnées, souvent décisives pour savoir si une visite de quatre heures est confortable.
Les cinq questions à poser
Posez-les au bureau des excursions, ou par e-mail avant de naviguer. Le personnel répondra généralement honnêtement si on lui pose des questions spécifiques ; il ne le proposera tout simplement pas de lui-même.
- Combien de marches, et y a-t-il des rampes ?
- Quelle est la plus longue période sans endroit pour s'asseoir ?
- La surface de marche est-elle pavée, et est-ce en montée ou en descente ?
- Quelle est la plus longue période de station debout au même endroit ?
- À quelle distance le car se trouve-t-il du site — et peut-il attendre, ou dépose-t-il et récupère-t-il ailleurs ?
Cette dernière question prend constamment les gens au dépourvu. De nombreux centres historiques sont fermés aux cars, de sorte qu'une excursion « facile » peut commencer par une marche de quinze minutes depuis le point de dépose que personne n'a comptée.
Ports plus difficiles qu'ils n'y paraissent
- Santorin — le vieux port de Fira est une falaise. Il y a un téléphérique, et une file d'attente pour celui-ci, et l'alternative est près de 600 marches partagées avec des ânes.
- Dubrovnik — la promenade sur les remparts est magnifique et est un circuit continu de marches en plein soleil sans sortie sur de longues portions.
- Lisbonne, Porto, Naples, Rhodes — escarpées, et pavées de pierres polies par des siècles de pas. Vraiment glissantes sous la pluie.
- Venise — plate, mais chaque traversée de canal est un pont avec des marches, et il y a un grand nombre de ponts.
Que faire au lieu de deviner
- Réservez la version panoramique. La plupart des ports proposent une excursion en car avec deux ou trois arrêts courts. Ce n'est pas un compromis — dans un port chaud, c'est souvent la meilleure journée.
- Divisez le groupe. Il n'y a pas de règle selon laquelle tout le monde prend la même excursion.
- Prenez l'excursion du navire lorsque la marche est incertaine. Si l'excursion du navire prend du retard, le navire attend. Si votre excursion indépendante prend du retard, il n'attend pas. Cette garantie vaut le supplément précisément les jours où vous n'êtes pas sûr du rythme.
- Considérez le port lui-même. Certaines des meilleures journées à terre consistent à descendre du navire, à trouver une table avec vue sur le port et à y rester. Personne ne l'annonce et c'est souvent la bonne réponse.
Le point équipement. La chose la plus utile lors d'une journée de port pavé n'est pas une canne — c'est une chaussure à semelle rigide. Les semelles fines et flexibles transmettent chaque pierre, et c'est ce qui rend une heure sur les pavés épuisante plutôt que simplement longue.
La version courte
- Les notes d'excursion mesurent la distance, qui est la variable la moins importante.
- La surface, la pente, les marches et le temps de station debout sont ce qui rend réellement une journée difficile.
- Renseignez-vous sur les marches, les sièges, les pavés, la station debout et l'endroit où le car s'arrête.
- Santorin, Dubrovnik, Lisbonne et Rhodes sont toutes plus difficiles que leurs notes ne le suggèrent.
- L'excursion du navire vous attend. Une excursion indépendante ne le fait pas.
- Les chaussures à semelle rigide sont plus importantes que tout autre équipement.
