La Grèce compte environ 200 îles habitées réparties en six groupes principaux, et elles n'ont presque rien en commun au-delà de la langue et de la mer. Les considérer comme une seule destination est la cause de presque toutes les vacances décevantes dans les îles grecques — généralement sous la forme spécifique de quelqu'un qui réserve Santorin pour une semaine de plage et découvre qu'il s'agit d'une falaise volcanique avec du gravier noir au fond.
Voici à quoi sert réellement chaque groupe.
Les Cyclades — la carte postale, et la foule
Santorin, Mykonos, Naxos, Paros, Milos, Folegandros. Villages cubiques blancs, dômes bleus, roche nue, vent d'été féroce. C'est la Grèce des photographies et le groupe que la plupart des visiteurs réservent.
- Santorin est un volcan noyé et son attrait est la vue sur la caldeira. C'est spectaculaire et ce n'est pas une île pour la baignade. Les plages sont de sable volcanique noir et de gravier et sont à un trajet en bus des villages où vous séjournerez.
- Mykonos est une île avec de très bonnes plages, une excellente cuisine et l'économie nocturne la plus chère de Grèce. Si la vie nocturne n'est pas la raison de votre venue, vous la payez quand même.
- Naxos et Paros sont ce que la plupart des gens veulent réellement quand ils disent Santorin : de vraies plages de sable, des villes actives, une agriculture réelle, la moitié du prix et une fraction du trafic de croisière.
- Milos possède le littoral le plus extraordinaire du groupe et, jusqu'à présent, considérablement moins de monde.
- Folegandros ou Sifnos si vous voulez les Cyclades d'il y a trente ans et êtes prêt à accepter moins de ferries.
Le vent est un facteur de planification réel. Le meltemi souffle fort à travers les Cyclades en juillet et août — assez fort pour annuler les ferries pendant un jour ou deux à la fois. Si votre itinéraire a une connexion serrée avec un vol de retour, prévoyez un jour tampon à la fin d'un voyage aux Cyclades. C'est la façon la plus courante de rater des vacances dans les îles grecques.
Les Ioniennes — vertes, douces, et rien à voir avec les cartes postales
Corfou, Céphalonie, Zante, Leucade, Paxos. Sur la côte ouest, recevant la pluie de l'Adriatique, elles sont donc vertes plutôt que nues — cyprès, oliviers, et un héritage architectural vénitien plutôt qu'ottoman.
La mer est calme, les plages sont sablonneuses, et l'ensemble du groupe est considérablement plus facile à parcourir que les Cyclades : traversées plus courtes, pas de meltemi, plusieurs îles accessibles par pont routier ou court ferry. C'est le groupe idéal pour un premier voyage dans les îles grecques, pour voyager avec une mobilité réduite, ou pour quiconque souhaite nager tous les jours sans planifier en fonction du vent.
L'inconvénient est que cela semble moins distinctement grec et plus génériquement méditerranéen, et Corfou et Zante abritent toutes deux de grands complexes de vacances organisées que vous voudrez éviter en séjournant au nord ou à l'intérieur des terres.
Le Dodécanèse — le groupe historique
Rhodes, Kos, Symi, Patmos, Karpathos. Contre la côte turque, avec l'histoire la plus riche de tous les groupes : une ville médiévale fortifiée à Rhodes encore habitée, des châteaux de croisés, des quartiers ottomans, et à Patmos le monastère et la grotte associés au Livre de l'Apocalypse.
Venez ici si vous voulez des vacances avec quelque chose à lire. La vieille ville de Rhodes est véritablement l'une des grandes villes médiévales survivantes d'Europe et est étonnamment peu visitée en dehors des heures de croisière. Symi — des demeures néoclassiques empilées autour d'un port en fer à cheval — est l'une des plus belles arrivées en Méditerranée.
La Crète — pas un groupe d'îles, un petit pays
La Crète s'étend sur 260 km d'un bout à l'autre avec des montagnes de plus de 2 400 m, son propre dialecte, sa propre cuisine et quatre régions distinctes. Vous ne pouvez pas la voir en une semaine et vous ne devriez pas essayer.
Elle a la meilleure cuisine de Grèce, de loin, des gorges qui valent la peine d'être parcourues, de l'archéologie minoenne, et suffisamment d'infrastructures pour que vous puissiez la parcourir confortablement. Choisissez une extrémité — Chania à l'ouest pour le port vénitien et les gorges, Héraklion au centre pour Knossos, l'est pour le calme — et restez-y.
Les Sporades et l'Égée du Nord — pour le deuxième voyage
Skiathos, Skopelos, Alonnisos ; Lesbos, Chios, Samos, Ikaria. Des forêts de pins descendant jusqu'à l'eau dans les Sporades, un paysage que vous ne trouverez nulle part ailleurs en Grèce. Les îles de l'Égée du Nord sont grandes, agricoles, à peine touristiques et plus proches de la Turquie que d'Athènes en termes d'ambiance.
Celles-ci récompensent un voyageur qui connaît déjà la Grèce et veut un endroit sans menu en anglais.
Comment choisir réellement
| Si vous voulez… | Allez à |
|---|---|
| La vue célèbre, une fois, et vous acceptez la foule | Santorin — deux nuits, pas plus |
| Nager tous les jours sans penser au vent | Les Ioniennes |
| Des plages et de vraies villes à un prix équitable | Naxos ou Paros |
| De l'histoire dans laquelle vous pouvez vous promener | Le Dodécanèse — Rhodes et Symi |
| De la nourriture, des montagnes et un pays pour quinze jours | La Crète, une de ses extrémités |
| Un endroit sans menu en anglais | L'Égée du Nord |
| Les Cyclades avant qu'elles ne soient les Cyclades | Milos, Sifnos ou Folegandros |
Deux points pratiques qui décident du voyage
Les ferries, pas les vols, définissent votre itinéraire. Les îles du même groupe sont généralement bien connectées ; les îles de groupes différents ne le sont souvent pas, et la connexion peut passer par Athènes. Deux îles en une semaine, c'est confortable, trois, c'est une semaine de voyage, quatre, c'est une erreur. Vérifiez l'horaire réel avant de vous engager — les routes s'amincissent fortement à partir de fin octobre.
Les escales de croisière sont désormais soumises à une taxe. Santorin et Mykonos facturent des frais de passagers de croisière échelonnés atteignant 20 € par personne en haute saison, diminuant en dehors de celle-ci. Si vous arrivez par bateau, une escale en mai ou octobre coûte une fraction de celle de juillet dans un port qui est aussi beaucoup plus agréable à fréquenter.
La version courte
- Santorin est une vue, pas une île de plage. Deux nuits, puis partez.
- Naxos et Paros sont ce que la plupart des gens veulent dire quand ils disent Santorin.
- Les Ioniennes sont le groupe le plus facile : mer calme, plages de sable, pas de meltemi, traversées courtes.
- Le Dodécanèse est le groupe historique. La vieille ville de Rhodes est une véritable cité médiévale.
- La Crète est un pays. Choisissez une extrémité.
- Le meltemi annule les ferries des Cyclades en juillet et août. Prévoyez un jour tampon avant votre vol de retour.
