La saison des ouragans dans l'Atlantique s'étend de juin à novembre, ce qui est une longue période à rayer. La question utile n'est pas de savoir s'il faut voyager pendant la saison — c'est de savoir quelles semaines de celle-ci comportent réellement le risque, car la distribution est beaucoup plus inégale que ne le suggère le titre de six mois.
Les chiffres
- Septembre et octobre représentent ensemble 50 à 60 % de toute l'activité annuelle des tempêtes dans l'Atlantique.
- Le 10 septembre est le pic statistique de la saison.
- La quinzaine la plus active d'une saison typique se situe entre le 5 et le 20 septembre.
Ainsi, la saison de six mois est en réalité une saison de deux mois avec un pic de deux semaines au milieu. Juin, début juillet et fin novembre sont, statistiquement, calmes. Si vous lisez ceci au moment de sa publication, vous êtes dans le pic.
Ce qui tourne réellement mal
Voici la partie que la plupart des gens comprennent mal, et c'est important car la peur et la réalité sont des choses différentes.
Les navires de croisière modernes ne naviguent pas dans les ouragans. Ils se déplacent plus vite qu'un système tropical et ils ont de meilleures prévisions que vous, donc ils les contournent. Les annulations sont rares. Ce qui est courant — et ce pour quoi vous devriez réellement vous préparer — est le changement d'itinéraire : le navire échange St Thomas contre Cozumel avec deux jours de préavis, ou inverse l'itinéraire, ou passe un jour supplémentaire en mer.
C'est un coût réel. Si vous avez réservé la croisière spécifiquement pour voir une île, vous pourriez ne pas la voir, et vous n'obtiendrez pas de remboursement pour cela. Mais c'est une déception, pas un danger.
L'asymétrie à comprendre. Des vacances terrestres et une croisière comportent des risques opposés pendant la saison des tempêtes. Un complexe ne peut pas bouger, donc un coup direct ruine la semaine ; mais un quasi-manque n'est qu'une journée pluvieuse. Un navire bouge toujours, donc vous ne serez pratiquement jamais touché — mais une tempête n'importe où dans la région peut réorganiser votre itinéraire même si elle ne s'approche pas de vous.
Ce que vaut le risque
Les tarifs des Caraïbes sont les moins chers que nous suivons — une moyenne de 79 $ par nuit contre 124 $ pour l'Alaska et 427 $ pour les fleuves d'Europe — et la fourchette interne est énorme, de 159 $ à 7 151 $. Une bonne partie de cette faible moyenne est le rabais saisonnier qui fait son travail.
La question de savoir si cet échange vaut la peine dépend presque entièrement d'une chose : si votre voyage a une date fixe. Si vous pouvez vous déplacer, la saison des tempêtes est une très bonne affaire et l'inconvénient est un échange d'itinéraire. Si le voyage est un cinquantième anniversaire et que la date ne peut pas être modifiée, vous payez une réduction pour accepter un risque que vous ne pouvez pas absorber, ce qui est un mauvais échange à n'importe quel prix.
Règles pratiques si vous partez quand même
- Volez un jour plus tôt. La façon la plus courante dont une tempête ruine une croisière n'est pas le navire — c'est le vol de correspondance, qui est annulé pendant que le navire part à l'heure sans vous.
- Souscrivez une assurance qui mentionne la météo. Les polices standard excluent fréquemment les « événements connus », et une tempête nommée devient un événement connu dès qu'elle est nommée. Achetez la couverture avant qu'il n'y ait quoi que ce soit à couvrir.
- Préférez les Caraïbes du Sud. Aruba, Bonaire et Curaçao se situent à la limite sud de la trajectoire habituelle et sont touchées beaucoup moins souvent que les îles de l'Est. Pas jamais — moins souvent.
- Choisissez une navigation plus longue. Un itinéraire de dix nuits a plus de marge de manœuvre pour être redirigé et livrer quand même la majeure partie de ce que vous avez réservé. Un itinéraire de trois nuits n'en a aucune.
- Ne réservez pas d'excursion à terre de manière indépendante pour un port que vous n'avez pas encore atteint pendant la saison. Si le navire le saute, la compagnie rembourse ses propres excursions et l'opérateur indépendant ne le fait pas.
La version courte
- Le risque est concentré du 5 au 20 septembre, avec un pic le 10 septembre. Juin et fin novembre sont calmes.
- Septembre et octobre concentrent à eux deux 50 à 60 % de l'activité de la saison.
- Les navires changent d'itinéraire ; ils n'annulent presque jamais. Prévoyez un itinéraire modifié, pas un danger.
- Le tarif médian de 79 $ par nuit dans les Caraïbes est en partie dû à cette réduction. C'est un bon échange si vos dates peuvent être modifiées et un mauvais si elles ne le peuvent pas.
- Volez un jour plus tôt, et achetez l'assurance avant que la tempête n'ait un nom.