L'Antarctique est la destination la plus chère que la plupart des voyageurs envisageront, et la raison n'est pas le luxe. C'est la réglementation, la distance et une saison de quatre mois.
La saison
Les voyages se déroulent grosso modo de novembre à mars. En dehors de cette période, la banquise se referme et il n'y a plus d'accès du tout. À l'intérieur de cette période, les mois diffèrent :
| Période | Caractère |
|---|---|
| Novembre | Glace immaculée, parade nuptiale et construction de nids, moins de navires, certains débarquements encore bloqués par la glace |
| Décembre–Janvier | Période de pointe. Plus chaud, jours les plus longs, éclosion des poussins de manchots. Le plus cher |
| Février–Mars | Meilleure observation des baleines. Les poussins prennent leur envol, la glace qui recule ouvre l'extrême sud, prix plus bas |
Février est le mois du connaisseur : les baleines sont à leur apogée, la glace a suffisamment reculé pour atteindre des zones plus éloignées, et les tarifs ont baissé par rapport au pic de décembre.
Ce qui fixe le prix
En vertu du système du Traité sur l'Antarctique et des règles de l'IAATO, pas plus de 100 passagers ne peuvent être à terre sur un même site de débarquement à la fois, et les navires transportant plus de 500 passagers ne peuvent pas du tout débarquer de personnes.
Cette seule contrainte crée la structure du marché :
- Les navires d'expédition d'environ 100 à 200 passagers débarquent tout le monde, à plusieurs reprises. C'est le véritable voyage en Antarctique.
- Les navires de 200 à 500 débarquent en rotation, de sorte que chaque passager effectue moins de débarquements ou des débarquements plus courts.
- Les grands navires de plus de 500 sont des croisières uniquement. Vous voyez l'Antarctique à travers une fenêtre et n'y mettez jamais les pieds.
Vérifiez ceci avant toute chose. Une « croisière en Antarctique » sur un grand navire est une navigation panoramique le long de la péninsule sans aucun débarquement. C'est beaucoup moins cher, c'est une façon légitime de voir le continent, et ce n'est pas ce que la plupart des gens imaginent lorsqu'ils réservent. La capacité en passagers du navire vous indique le produit que vous achetez.
Le passage de Drake
Presque tous les voyages partent d'Ushuaia en Argentine et traversent le passage de Drake — environ deux jours dans chaque sens à travers les eaux les plus agitées régulièrement naviguées sur terre, où trois océans se rencontrent sans masse terrestre pour les ralentir.
Ce peut être le lac de Drake ou la secousse de Drake, et il n'y a aucun moyen de prédire lequel. Quatre de vos jours sont consacrés à cette traversée.
L'alternative est de voler le Drake — un vol charter de Punta Arenas à l'île du Roi-George, rejoignant le navire là-bas. Cela supprime quatre jours et le mal de mer, coûte considérablement plus cher et introduit un risque de retard dû aux intempéries : le vol ne peut pas atterrir dans de mauvaises conditions et des retards d'un ou deux jours se produisent.
Ce que vous faites réellement
Une journée typique dans la péninsule comprend deux sorties — un débarquement en Zodiac et une croisière en Zodiac parmi les glaces, ou un débarquement dans une colonie de manchots et une visite d'une station de recherche ou d'un ancien site baleinier.
- Des manchots en très grand nombre — manchots papous, à jugulaire, Adélie — qui ne sont absolument pas dérangés par les gens et passeront devant vos bottes.
- Des baleines — baleines à bosse et petits rorquals, meilleures en février et mars.
- Des phoques, y compris des phoques léopards sur les floes.
- La glace elle-même, ce que personne ne s'attend à être le point culminant et qui l'est fréquemment.
- Suppléments optionnels sur certains navires : kayak, camping à terre, le plongeon polaire.
Points pratiques
- La biosécurité est stricte. Tous les vêtements d'extérieur, sacs et bottes sont aspirés et inspectés avant le premier débarquement ; le velcro et les revers sont vérifiés pour les graines. Ceci est pris au sérieux et appliqué.
- Les bottes et les parkas sont généralement fournies. Vérifiez ce que votre opérateur fournit avant d'acheter un équipement d'expédition que vous n'utiliserez qu'une seule fois.
- Ushuaia est loin. Prévoyez deux vols et au moins une nuit de chaque côté, et arrivez un jour entier à l'avance — c'est un départ que vous ne pouvez vraiment pas manquer.
- L'assurance doit couvrir l'évacuation polaire, et de nombreux opérateurs exigent une preuve d'un minimum spécifique. Une assurance voyage ordinaire ne suffira pas.
- La préparation au mal de mer n'est pas facultative. Parlez à un médecin avant, et non après, le Drake.
Est-ce que ça en vaut la peine ?
C'est la seule destination où presque tous ceux qui y vont disent la même chose après : que les photographies ne le transmettent pas, et spécifiquement que l'échelle et le silence ne survivent pas à un appareil photo. C'est inhabituel pour un endroit très photographié.
La mise en garde honnête est que les jours en mer constituent une partie substantielle du voyage et sont inévitables à moins de prendre l'avion. Si vous êtes certain de ne pas aimer être en mer, prenez l'avion pour le Drake ou reconsidérez la destination.
La version courte
- La saison est de novembre à mars. Février pour les baleines et le rapport qualité-prix ; décembre-janvier pour les poussins et le prix maximum.
- Les navires de plus de 500 passagers ne peuvent pas vous débarquer. Vérifiez la capacité avant de réserver.
- 100 à 200 passagers est le format qui permet à tout le monde de débarquer à plusieurs reprises.
- Le passage de Drake représente quatre de vos jours. Le survoler coûte plus cher et comporte un risque de retard dû aux intempéries.
- Arrivez à Ushuaia un jour à l'avance. Assurez-vous spécifiquement pour l'évacuation polaire.
- Les contrôles de biosécurité sont réels ; laissez le velcro à la maison.
