La Antártida es el destino más caro que la mayoría de los viajeros considerarán, y la razón no es el lujo. Es la regulación, la distancia y una temporada de cuatro meses.
La temporada
Los viajes se realizan aproximadamente de noviembre a marzo. Fuera de ese período, el hielo marino se cierra y no hay acceso alguno. Dentro de él, los meses difieren:
| Período | Carácter |
|---|---|
| Noviembre | Hielo prístino, cortejo y construcción de nidos, menos barcos, algunos desembarcos aún bloqueados por el hielo |
| Diciembre-Enero | Pico. Más cálido, más horas de luz, eclosión de polluelos de pingüino. Más caro |
| Febrero-Marzo | Mejor avistamiento de ballenas. Los polluelos empluman, el retroceso del hielo abre el extremo sur, precios más bajos |
Febrero es el mes del conocedor: las ballenas están en su apogeo, el hielo ha retrocedido lo suficiente como para llegar más lejos y las tarifas han bajado del máximo de diciembre.
Lo que fija el precio
Según el sistema del Tratado Antártico y las reglas de la IAATO, no más de 100 pasajeros pueden estar en tierra en un mismo lugar de desembarco a la vez, y los buques que transportan más de 500 pasajeros no pueden desembarcar a nadie.
Esta única restricción crea la estructura del mercado:
- Los barcos de expedición de aproximadamente 100 a 200 pasajeros desembarcan a todos, repetidamente. Este es el verdadero viaje antártico.
- Los barcos de 200 a 500 desembarcan en rotación, por lo que cada pasajero realiza menos o más cortos desembarcos.
- Los grandes barcos de más de 500 son solo de crucero de paso. Se ve la Antártida a través de una ventana y nunca se pone un pie en ella.
Compruebe esto antes que nada. Un "crucero a la Antártida" en un barco grande es una navegación panorámica por la península sin desembarcos de ningún tipo. Es mucho más barato, es una forma legítima de ver el continente y no es lo que la mayoría de la gente imagina cuando reserva. La capacidad de pasajeros del buque le indica qué producto está comprando.
El pasaje de Drake
Casi todos los viajes parten de Ushuaia en Argentina y cruzan el pasaje de Drake — aproximadamente dos días en cada sentido a través de las aguas más bravas navegadas regularmente en la tierra, donde tres océanos se encuentran sin masa terrestre que los frene.
Puede ser el Lago Drake o el Drake Agitado, y no hay forma de predecir cuál. Cuatro de sus días son este cruce.
La alternativa es volar el Drake — un vuelo chárter desde Punta Arenas a la Isla Rey Jorge, uniéndose al barco allí. Elimina cuatro días y el mareo, cuesta considerablemente más e introduce riesgo de retraso por el clima: el vuelo no puede aterrizar en malas condiciones y ocurren retrasos de uno o dos días.
Lo que realmente haces
Un día típico en la península tiene dos salidas: un desembarco en Zodiac y un crucero en Zodiac entre el hielo, o un desembarco en una colonia de pingüinos y una visita a una estación de investigación o a un antiguo sitio ballenero.
- Pingüinos en enormes cantidades — gentoo, barbijo, Adelia — a los que las personas no les molestan en absoluto y pasarán junto a tus botas.
- Ballenas — jorobadas y minke, mejor en febrero y marzo.
- Focas, incluyendo focas leopardo en témpanos de hielo.
- El hielo mismo, que es lo que nadie espera que sea lo más destacado y con frecuencia lo es.
- Extras opcionales en algunos barcos: kayak, acampar en tierra, el chapuzón polar.
Puntos prácticos
- La bioseguridad es estricta. Toda la ropa exterior, bolsos y botas son aspirados e inspeccionados antes del primer desembarco; se revisan el velcro y los dobladillos en busca de semillas. Esto se toma en serio y se aplica.
- Normalmente se proporcionan botas y parkas. Compruebe lo que su operador suministra antes de comprar equipo de expedición que usará una sola vez.
- Ushuaia está muy lejos. Calcule dos vuelos y al menos una noche a cada lado, y llegue un día completo antes; esta es una salida que realmente no puede perderse.
- El seguro debe cubrir la evacuación polar, y muchos operadores exigen prueba de un mínimo específico. Un seguro de viaje ordinario no servirá.
- La preparación para el mareo no es opcional. Hable con un médico antes, no después, del Drake.
¿Vale la pena?
Es el único destino donde casi todos los que van dicen lo mismo después: que las fotografías no lo transmiten, y específicamente que la escala y el silencio no sobreviven a una cámara. Eso es inusual para un lugar tan fotografiado.
La advertencia honesta es que los días de mar son una parte sustancial del viaje e inevitables a menos que vuele. Si está seguro de que no le gusta estar en el mar, vuele el Drake o reconsidere el destino.
La versión corta
- La temporada es de noviembre a marzo. Febrero para ballenas y valor; diciembre-enero para polluelos y precio máximo.
- Los barcos de más de 500 pasajeros no pueden desembarcarle. Verifique la capacidad antes de reservar.
- 100-200 pasajeros es el formato que permite a todos desembarcar repetidamente.
- El pasaje de Drake son cuatro de sus días. Volarlo cuesta más y conlleva riesgo de retraso por el clima.
- Llegue a Ushuaia un día antes. Asegúrese específicamente para evacuación polar.
- Los controles de bioseguridad son reales; deje el velcro en casa.
